利亞姆-德拉普是半個英超都想要的球員，甚至吸引了歐洲其他豪門的目光。

曼城擁有優先回購權。曼聯曾全力追逐他。埃弗頓希望他能引領他們在新球場開啟復興。紐卡斯爾聯隊正在尋找新前鋒。諾丁漢森林也展開了強有力的攻勢。在歐洲方面，尤文圖斯、AC米蘭和拜仁慕尼黑都對他感興趣。

然而，利亞姆-德拉普，這位今夏最炙手可熱的球員之一，如今已成為切爾西的一員。他也成為了英超頂級俱樂部之間這場激烈的鋒線人才爭奪戰中倒下的第一塊重要多米諾骨牌。

切爾西可謂撿了個大便宜：他們支付了3000萬英鎊（4050萬美元）的解約金，該條款是去年夏天德拉普從曼城加盟伊普斯維奇時加入合同的。伊普斯維奇將立即收到其中的2000萬英鎊，并在未來的轉會中獲得一定比例的分成。考慮到市場上其他大多數前鋒的競價起點至少是這個數字的兩倍，你就能明白切爾西為何對這筆交易如此滿意了。

盡管參與競爭的球隊眾多，但伊普斯維奇內部人士認為，德拉普最終加盟切爾西的可能性一直很大。《The Athletic》去年就首次報道了切爾西對德拉普的興趣，他們在今年1月就首次與他進行了接觸，比其他大多數感興趣的俱樂部都早得多。

那些被認為最有可能簽下他的“頂級”俱樂部（包括切爾西、紐卡斯爾和曼聯）都與他進行了面對面會談，而其他有興趣但被認為希望較小的俱樂部則通過Zoom（視頻會議工具）與他溝通。盡管大約從圣誕節起，德拉普將要離開伊普斯維奇就已相當明確，但他被描述為一位模范職業球員：他贏得了隊內球員評選的年度最佳球員獎，這表明他在隊內沒有造成任何問題。

但加盟切爾西并非一些人認為的既成事實，德拉普直到上周才真正做出最終決定，當時他的團隊告知其他一些競爭者他將前往斯坦福橋。

考慮到追求德拉普的俱樂部地位，諾丁漢森林可能看起來是個不太可能的目的地，即使他們度過了一個出人意料的出色賽季，但他們確實一度是現實的選擇。轉會城市球場被描繪成一種“跳板式”轉會，類似于哈蘭德在薩爾茨堡紅牛和多特蒙德所做的低調版本：簽約一家比你當時能去的俱樂部略低一級的球隊，合同中加入可實現的解約條款，積累更多經驗并取得進球，然后跳槽到頂級俱樂部。

曼城在去年夏天將他賣給伊普斯維奇的交易中加入了4000萬英鎊的回購條款，但他們從未有任何現實可能性去執行這一選項，原因很簡單——他們不需要他。哈蘭德剛剛傷愈復出，并在今年1月簽下了直至2034年的合同，而他們還在冬窗花費5900萬英鎊引進了馬爾穆什。

在曼聯，他本可以立即成為他們的首發中鋒，被認定擁有主教練阿莫林想要的9號位關鍵特質。曼聯的追求由他們的技術總監杰森-威爾科克斯主導，他在曼城擔任青訓總監時就認識德拉普。雖然有人質疑他與霍伊倫特點相似、軌跡相近，因此不能保證成功，但曼聯確實全力推動簽下他，并于5月19日與他進行了會面。

曼聯現在將專注于其他鋒線目標，布倫特福德的姆貝烏莫已決定加盟他們。其他考慮過的名字還包括哲凱賴什和奧斯梅恩。馬特烏斯-庫尼亞從狼隊轉會曼聯已于周日確認。

選擇權始終牢牢掌握在德拉普手中。低廉的解約金意味著從技術上講，英超每支俱樂部都負擔得起他。他花時間仔細選擇：盡管賽季剛剛結束，但幾個月來他顯然會離開，他一直等到聽取了多家俱樂部的推介才做決定。

然而，盡管其他俱樂部（尤其是曼聯）興趣濃厚，切爾西卻一直信心十足，原因眾多。

他們與伊普斯維奇關系良好，部分源于去年夏天奧馬里-哈欽森的租借轉為永久轉會。德拉普的交易性質（切爾西觸發解約條款）意味著無需進行多輪艱苦的談判，但良好的關系讓整個過程順暢得多。伊普斯維奇有意租借年輕前鋒馬克-吉烏作為德拉普的某種替代者，但這被視為獨立的交易。吉烏的轉會尚未完成。

德拉普與切爾西的關鍵人物已有聯系。主教練馬雷斯卡自德拉普16歲時在曼城就認識他，當時馬雷斯卡執教他們的精英發展隊（本質上是U23隊）。那支球隊在2020-21賽季贏得了英超二級聯賽（PL2）冠軍，德拉普在20場比賽中打入24球，其中包括三次帽子戲法。

他于2019年由喬-希爾茲從德比郡青訓營簽入曼城，希爾茲當時是曼城青訓招募主管，現在是切爾西的共同引援總監。另一位來自曼城的熟人格倫-范德克蘭（Glenn van der Kraan），前曼城青訓主管，現在也在切爾西擔任類似職務。安德魯-考辛斯（Andrew Cousins）曾在斯托克城擔任職業足球和球探總監，并租借了德拉普——他現在是切爾西的球探主管。賈斯汀-沃克和利亞姆-羅瑟尼爾都曾在赫爾城與他共事，現在效力于切爾西的姊妹俱樂部斯特拉斯堡。沃克還曾在德比郡青訓營執教過德拉普。

馬雷斯卡在切爾西4月份對陣伊普斯維奇之前就表達了對德拉普的欣賞，盡管他在討論其他球隊的球員時很謹慎。“從數據上看，他做得非常出色，”他說，“不僅僅在于他的數據。還有他的踢球方式、拼搶態度，他總是在‘那里’（指出現在關鍵位置）。”

切爾西整個賽季在多個方面都明顯需要一名新前鋒。自清湖資本（BlueCo）2022年接管以來，俱樂部在新球員上花費了15億英鎊，卻完全依賴雅克松作為唯一的中鋒，這感覺不太理想。當雅克松缺陣時，馬雷斯卡不得不臨時調整，讓內托或恩昆庫客串，或者依賴馬克-吉烏或泰里克-喬治這樣天賦出眾但顯然職業生涯早期的潛力球員。

馬雷斯卡曾公開稱贊雅克松，他在4月稱這位塞內加爾前鋒是他“完美的9號”，并表示雅克松缺陣時切爾西是“一支完全不同的球隊”，盡管他比一些人認為的要好，能提供的不僅僅是進球，但在預期進球（xG）方面，他是英超表現最差的前鋒之一。他上賽季英超打進10球，而預期進球為12.3：在中鋒位置上，只有卡爾弗特-勒溫和埃萬尼爾松的負差值更大。

另一方面，德拉普則恰恰相反：他打進了12球，而預期進球為9.3。這并非評判前鋒的唯一標準，但這確實提供了一個德拉普為何如此搶手的原因。

他符合切爾西的年齡政策。自2022年夏天清湖資本收購后的首個轉會窗（當時他們簽下了斯特林和庫利巴利等人）以來，他們從未為超過25歲的非門將位置球員支付轉會費：僅有的兩位超過25歲的引援是門將羅伯特-桑切斯和從富勒姆免簽而來的阿達拉比奧尤。

22歲的德拉普將加入今夏加盟的巴西邊鋒埃斯特旺-威廉（18歲）、厄瓜多爾中場肯德里-派斯（18歲）和葡萄牙中場達里奧-埃蘇戈（20歲）的行列，而埃蘇戈的葡萄牙體育隊友喬瓦尼-昆達（18歲）將于明年加盟。

歐冠資格（直到賽季最后一天才確定獲得）是曼聯和森林無法提供的，但這并非切爾西說服德拉普加盟他們的主要因素。更重要的因素是，他可以加入一支年輕的切爾西球隊。帕爾默、凱塞多和馬杜埃凱23歲，恩佐24歲，里斯-詹姆斯25歲已是“老將”。德拉普加入的是同齡人的行列，一個更衣室里沒有主導性年長球員的俱樂部：如果他去了曼聯，加入的將是布魯諾-費爾南德斯的球隊；在利物浦則是范迪克和薩拉赫的球隊。在切爾西，他們希望通過聚集年輕球員，有助于形成一個更具凝聚力的集體——一個他們希望長期團結并取得成功的小組。

他也有機會在切爾西成為核心人物，這在目前紐卡斯爾是不可能的，盡管伊薩克將是今夏轉會市場上的另一個焦點名字。與最終排名第15位且過去幾年堪稱人才黑洞的曼聯相比，切爾西也顯得更為穩定。

他也不會走進一個完全陌生的環境，在曼城時期就有幾位球場上的熟人：馬雷斯卡在那里執教過他是其一，但他還與拉維亞和帕爾默是好朋友，后者在曼城精英發展隊時期就多次與他配合默契，最令人難忘的可能是7-2戰勝利物浦的比賽，他們兩人各進兩球攻破凱萊赫把守的大門。切爾西今夏感興趣的比諾埃-吉滕斯也與德拉普同在曼城青訓營，但未參加那場比賽。

帕爾默的聯系不僅僅是他想和朋友們一起踢球。德拉普與切爾西的關鍵創造力源泉存在現成的場上默契，這一點很有吸引力，應該能縮短球員從小俱樂部跳槽到大俱樂部時不可避免的適應期。這也可能緩解德拉普在適應新比賽風格時需要做出的調整：伊普斯維奇是上賽季英超打法更直接的球隊之一，而切爾西則偏愛節奏更慢、更注重控球的風格。如果把他扔進一群完全陌生的球員中，他可能會掙扎。但在熟悉的球員身邊，適應起來應該會更容易。

切爾西希望盡快完成交易，以便德拉普能在為幫助參加世俱杯俱樂部簽人而設立的迷你轉會窗口完成注冊。但目前尚未決定他是隨切爾西前往美國，還是代表英格蘭參加在斯洛伐克舉行的歐洲U-21錦標賽（該賽事與世俱杯時間大致重疊）。他已被列入卡斯利的初選名單，但最終決定必須在6月6日英格蘭公布最終23人名單之前做出。

這也并不意味著他們在鋒線引援上的工作就此結束。他們仍然對法蘭克福前鋒埃基蒂克感興趣，但認為德國俱樂部目前的要價過高。租借而來的桑喬將在租借期滿后離隊。除吉滕斯外，加納喬也在切爾西今夏的引援名單上。

德拉普并不能保證成功。為一支整個賽季大部分時間處于降級區的球隊效力，與為一支處于積分榜頂端的球隊效力截然不同。他可能難以適應不同的比賽風格。他名下只有一個賽季的英超經驗，此前在英冠的進球記錄也相對一般：在曼城期間租借到斯托克城、普雷斯頓和赫爾城的三段經歷中，他在69次出場中打進12球。

但切爾西相信他有潛力成為英格蘭未來的9號球員，并且以如此相對低廉的價格，他們認為他可能正是球隊所需。